PALU, MERCUSUAR – Timnas Indonesia akan menutup laga penyisihan grup AFC U17 Asian Cup 2025 Arab Saudi menghadapi Afghanistan di Prince Abdullah Al Faisal, Jeddah, Jumat 11 April 2024 dini hari mulai pukul 00.15 WIB . Secara hasil Afghanistan merupakan tim terlemah di grup C. Meski demikian Timnas tidak akan mengurangi intensitas permainan ketika mereka akan bertanding.
Dalam dua laga yang sudah dimainkan, pelatih kepala Nova Arianto telah membawa timnya lolos ke babak gugur setelah mengalahkan Korea Selatan 1-0 dan Yaman 4-1.
Di satu sisi Afghanistan akan menjasikan laga ini sebagai pertaruhan harga diri dan kehormatan setelah kalah 2-0 dari Yaman dan dibantai Korea Selatan, 6-0.
“Kami memiliki skuad yang sangat berbakat dalam hal kekuatan mental dan fisik yang tampil sangat baik dalam dua pertandingan pertama mereka.Tapi turnamen ini masih memiliki jalan panjang dan kami perlu fokus sepenuhnya pada pertandingan berikutnya,” terang Nova Ariyanto, dikutip dari laman the-AFC.com.
Dua kemenangan membuat Timnnas lolos ke babak gugur atau perempat final, bahkan Garuda Muda telah memesan tempat mereka di Piala Dunia U-17 FIFA Qatar 2025.
Pencapaian ini membuat Nova menjadi pelatih pertama yang membawa tim U-17 Indonesia ke ajang internasional melalui kualifikasi setelah mereka melakukan debut pada tahun 2023 sebagai tuan rumah.
Nova Ariyanto yang saat ini berusia 45 tahun mengatakan akan menyimpan beberapa pemain utama dan memberikan kesempatan kepada pemain baru untuk bermain melawan Afghanistan.
“Kami akan mencoba beberapa pemain yang belum bermain karena ini akan memberikan mereka pengalaman dan kesempatan yang sangat dibutuhkan ketika mereka bermain di tingkat internasional,” ujar Nova.
Sementara itu, pelatih kepala Afghanistan, Elias Manuocher, mengakui bahwa mereka akan menghadapi pertandingan yang sulit lagi.
“Mungkin akan sulit, tetapi setelah menganalisis pertandingan sebelumnya Indonesia, saya pikir peluang kami cukup baik. Indonesia pasti tim yang baik, tetapi kami akan keluar dan bertarung,” tandasnya. CLG
