PALU, MERCUSUAR – Zulkifli Syukur, mantan pelatih tim sepak bola PON Sulawesi Tengah dan saat ini menjabat sebagai pelatih kepala Persela Lamongan, menjadi perbincangan hangat di media sosial. Ia disebut-sebut sebagai salah satu dari dua pelatih lokal yang diminta oleh Patrick Kluivert untuk mendampinginya dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Dalam unggahan di akun Instagram pribadinya, @Zulkifli_03_, Zulkifli mengekspresikan rasa syukurnya dengan menulis: “Alhamdulillah atas kesempatan yang sudah diberikan.” Ia juga menambahkan, “Ini adalah kesempatan yang sangat berharga dalam perjalanan karir saya, dan tidak semua orang bisa mendapatkannya. Terima kasih @pssi pak @erickthohir dan staf pelatih @patrickkluivert9.”
Namun, Zulkifli mengklarifikasi bahwa kepastian tersebut belum final dan ia masih harus bersaing dengan beberapa pelatih lainnya. Dalam pesan WhatsApp kepada Mercusuar pada Selasa, 4 Februari 2025, ia menyatakan, “Masih sesi interview, jadi masih ada beberapa pelatih yang akan diseleksi.”
Pernyataan singkat ini menimbulkan spekulasi dan membuat publik sepak bola Indonesia penasaran mengenai siapa yang akan terpilih mendampingi Patrick Kluivert dalam upaya tim nasional di Kualifikasi Piala Dunia 2026. CLG