PALU, MERCUSUAR – Turnamen sepak bola usia muda bertajuk Grassroots Indonesia Region Sulawesi Tengah memperebutkan Piala Mal Production resmi berakhir dengan melahirkan Akademi Persipal Junior (APJ) sebagai juara kelompok usia 9 tahun (U-9).
APJ memastikan gelar juara pertama setelah menaklukkan Kaili Putra Pengawu pada partai final. Sementara itu, di kelompok usia 11 tahun (U-11), Merpati Junior Taende Kabupaten Morowali Utara keluar sebagai kampiun usai mengalahkan Akademi Persipal Junior melalui adu tendangan penalti.
Kedua tim bermain imbang 2-2 pada waktu normal sebelum Merpati Junior Taende memastikan kemenangan dalam babak tos-tosan.
Turnamen ini diikuti sebanyak delapan tim pada kelompok U-9 dan 14 tim di kelompok U-11. Ajang tersebut menjadi wadah bagi pemain usia dini untuk mengasah kemampuan, menambah pengalaman bertanding, serta membangun mental kompetitif sejak dini.
Ketua Panitia, Marco Rahman, menyampaikan bahwa turnamen ini tidak hanya berorientasi pada perebutan gelar juara, tetapi juga menjadi bagian dari upaya pembinaan sepak bola usia muda di Sulawesi Tengah.
Menurutnya, kompetisi seperti ini penting untuk memberikan kesempatan kepada anak-anak menunjukkan kemampuan sekaligus menambah jam terbang melalui pertandingan yang kompetitif.
Sementara itu, Ketua Grassroots Indonesia Regional Sulawesi Tengah, Abdul Rahman Alhasni, menegaskan pentingnya kompetisi berjenjang sebagai fondasi dalam mencetak pemain sepak bola masa depan.
Ia berharap turnamen Grassroots Indonesia dapat terus berkembang dan menjadi ruang pembinaan yang konsisten bagi akademi maupun sekolah sepak bola (SSB) di Sulawesi Tengah.
Berakhirnya turnamen ini juga menjadi awal bagi tim-tim terbaik untuk menatap persaingan di tingkat nasional. Putaran nasional dijadwalkan berlangsung pada 26–31 Oktober 2026 di Stadion Pakansari, Bogor. CLG
